火箭以135-117战胜独行侠，范弗里特的回归、申京的三双表现、谢泼德的四记三分球令人印象深刻，但更令人惊讶的是31号秀布鲁斯·桑顿的表现。桑顿在其首场比赛中仅出战8分56秒，却高效地以6投4中的佳绩，三分球三投三中，罚球也全部命中，最终斩获13分、2助攻和1次盖帽。作为今年的31号秀，他原本面临火箭后场轮换的巨大压力，季前赛时他的出场时间似乎还要打上一个问号。然而，当他第一次踏上NBA的赛场时并未急于证明自己，相反，他冷静地把握住了每一个机会，迅速就能适应球队的需求，果断投射空位三分，并强势冲击篮筐，展现出令人瞩目的潜力。

这样的表现正是火箭所渴求的。回首上个赛季，球队在三分球的产量与稳定性上都显得不够理想。如果桑顿能够把他在大学最后一年接近40%的三分球表现延续到NBA赛场，即便暂时未能确立固定轮换位置，他依然能给主教练乌度卡留下深刻印象。美国媒体《体育画报》更是直言桑顿的首秀展现了他成为球队替补得分手的可能性。

但是，桑顿的出色表现也无形中给谢泼德带来了更大的压力。谢泼德在首场季前赛中同样表现不俗，19分钟内10投6中，三分球7投4中，收获了16分，单从个人表现来看毫无问题。但火箭后场的竞争越发激烈。在范弗里特缺席上个赛季重大比赛后，这一战他的复归令球队焕发新生，他不仅拿下17分和7次助攻，更在场上展现了出色的组织能力。小贾巴里赛后对范弗里特赞不绝口，认为他的健康将对球队产生重大影响，毫无疑问，他依然是乌度卡最值得信赖的首发控卫。 rb88官网

正因如此，谢泼德在持球时间上的空间骤然缩小。还有斯马特，虽然在中国赛首役未能出场，但他在防守和组织上所拥有的经验是争冠军队所看重的关键要素。同时，斯马特与乌度卡的亲密关系以及他对防守体系的了解，使得他很可能锁定第一替补后卫的角色。此外，博格丹同样会分走球队的球权，尽管在首战得分不多，但他在15分钟的出场时间里送出了4次助攻，仅有一次失误，经验丰富的博格丹在需要组织的第二阵容中也当仁不让。

而在火箭的前场，年轻的核心们同样不容忽视。申京在22分钟内便交出了16分、10个篮板和10次助攻的华丽数据，毫无疑问是球队进攻的关键。而阿门和伊森的表现也同样不可小觑，伊森在续约后首战大放异彩，砍下20分和9个篮板，力求扩大自己的进攻角色。诸多因素共同导致火箭给年轻后卫留下的持球时间越来越少。

因此，谢泼德所面临的竞争较上赛季更为激烈。范弗里特的调度、斯马特的防守、博格丹的组织以及桑顿的即战力，每一位都在争夺他的位置。为了确保自己在轮换中取得20分钟以上的出场时间，谢泼德必须更加突出自己的优势。虽然投射是他最为关键的武器，但仅有三分球能力显然不够。他需要改善控球、挡拆判断、防守的稳定性，以及在有限球权下的效率，这些因素都会影响到他的轮换机会。 rb88官网

对于火箭而言，桑顿的首秀给后场增添了新的可能性，虽然他距离固定轮换仍有一段距离，但他已经在乌度卡面前写下了自己的名字。与此同时，谢泼德意识到，随着范弗里特的回归、斯马特和博格丹的加盟，以及桑顿的强势崛起，竞争的真正开始已经来临。新赛季的火箭不仅幸福于人才的多样性，真正紧缺的却是出场时间和掌控球权的能力。谁能在有限的机会上展现出最高的效率，谁就能在争冠的旋转木马上占据一席之地。